מה אומרים הטוקבקיסטים על הנשיא בוש ומלחמתו בחברות ההימורים באינטרנט

ביום שישי ננעץ המסמר האחרון בארון הקבורה של עסקי ההימורים באינטרנט בארה"ב, לפחות אלה שבניהול החברות הגדולות המתיימרות לשמור על החוק. הנשיא ג'ורג' בוש חתם על החוק שאושר במפתיע לפני שבועיים בסנאט, לפיו נאסר על בנקים וחברות אשראי אמריקאיים לבצע תשלומים לחברות הימורים באינטרנט. החוק מסמיך את הרשויות הפדרליות והמדינתיות בארה"ב לאכוף צווי מניעה נגד מי שמסייעים להימורים באינטרנט.

ואולם החוק עליו חתם בוש מתייחס ברובו לעניין אחר לגמרי: אבטחת נמלים והחשש מהגעת אמצעי טרור דרך הים. רשת החדשות CBS דיווחה כי בטקס החתימה על החוק הנשיא כלל לא התייחס לעניין ההימורים, שמוזכר בדרך אגב בסוף החוק, אלא רק לאבטחת הנמלים. ועם זאת, תגובות הקוראים באתר האינטרנט של CBS מתייחסות כמעט כולן להימורים - ויכולות ללמד מה חושבים האמריקאים על המחטף: "בוש, האם הימורים ברשת גם גורמים לטרור? בוש אינו יכול להפסיק לשקר"; "מכונות הימורים מותקנות עכשיו בפנסילווניה... האם החוק נועד באמת לרסן התמכרות להימורים? הממ... נא להחליף דולר לארבעה קוורטרים בבקשה"; "כן, אפשר להרוג את הבן שלי בעיראק, אבל אומרים לי שאיני יכול לשחק פוקר על דולר באתר פארטי פוקר?"; "מה עם החופש שלי בנוגע להחלטה איך לבזבז את הכסף שלי?"; "מכל הבעיות שניצבות בפני ארה"ב, הם דואגים לפוקר?" - הן כמה מהתגובות.

מאז ההודעה מנסות חברות ההימורים המקוונים והמהמרים האמריקאיים למצוא דרכים לעקוף את החוק החדש. בארה"ב כ-20-12 מיליון מהמרים מקוונים, שחלקם הודיעו כי בכוונתם לפתוח חשבונות מחוץ למדינה כדי להמשיך בתחביבם האסור. אנליסטים אומרים שהחקיקה האמריקאית חוצה את התעשייה לשניים: מצד אחד חברות ציבוריות בלונדון שחותכות את הפעילות בארה"ב (כמו פארטי גיימינג, 888 ופלייטק), ומצד שני חברות קטנות שנמצאות במקומות כמו הקאריביים, ועדיין עושות עסקים עם לקוחות מארה"ב באמצעות צדדים שלישיים (ולא ישירות דרך חברות האשראי האמריקאיות).

בתוך כך, המשיכו חברות ההימורים שנסחרות בלונדון להגיב לחוק. חברות ההימורים ספורטינגבט ו-Leisure & Gaming הודיעו על מכירת כל הפעילות בארה"ב תמורת דולר אחד.

אמפייר אונליין הודיעה ביום שישי כי היא מפסיקה מיידית את הפעילות בארה"ב. החברה שבשליטת נעם לניר ציינה כי 65% מהכנסותיה מגיעים מהשחקנים האמריקאיים. בנוסף מציינת אמפייר למשקיעים כי שולי הרווח צפויים להיפגע, כלומר הרווחיות מהשחקנים האמריקאיים גבוהה יותר מאשר מהשחקנים החדשים שיגיעו במקומם. אמפייר הודיעה שוב כי תמנף את הניסיון בתחום ההימורים גם לתחומים חדשים נוספים.

אישור הסנאט לפני שבועיים הביא לירידות של עשרות אחוזים במניות ההימורים. ואולם הירידות במגזר החלו עוד קודם, עם מעצרם של בכירים במגזר בארה"ב, מנכ"ל חברת Bwin דיוויד קרות'רס, ויו"ר ספורטינגבט פיטר דיקס ששוחרר יום לפני אישור הסנאט.